收入差距不断扩大已经成为我国社会各界普遍关注的重大问题。社会保障是居民收入再分配的重要工具，无论是国际还是国内社会保障与收入分配的实践均充分体现了社会保障在居民收入分配中的重要作用。近些年来，一些专家学者围绕社会保障与收入分配的话题从不同角度进行了研究，由于对现实国情的把握程度不同、数据来源不同、研究视角和研究方法不同，得出了不同的结论。王延中研究员主持的中国社会科学院国情调研重大项目“中国社会保障收入再分配状况调查”、国家社科基金重点项目“我国少数民族地区的贫困与反贫困研究——基于社会保障反贫困的视角（12AZD106）”运用问卷调查数据定量分析社会保障的收入分配作用现状，并以社会保险为例分析不同居民对社会保障收入分配作用的现实评价，从主观和客观两个方面全面分析和把握我国社会保障的收入再分配作用。以下是相关研究的部分观点与建议。
    1.我国积极重视发挥社会保障的收入再分配作用。党的十八大、十八届三中全会、五中全会均提出要进一步加大再分配调节力度，完善以税收、社会保障、转移支付为主要手段的再分配调节机制。随着我国经济社会的不断发展，国民的社会保障需求日益增长，各项社会保障制度不断建立和完善，社会保障覆盖范围不断扩大，社会保障的资金规模不断增长，社会保障在国民收入分配格局中占据重要地位，社会保障对于调节居民收入分配的重要性日益凸显。
    2.以社会保险为例分析社会保障的收入再分配效应。通过调查样本2012年社会保险年收入转入总体年收入前后的基尼系数变化情况可以反映出社会保险制度对收入差距的调节作用。总体来看，社会保险转入前，全部样本的年收入基尼系数为0.547，社会保险转入后，基尼系数为0.512，社会保险转移收入具有比较明显的收入再分配作用，转入前后基尼系数下降了6.4%。在非农业户口居民的内部，社会保险收入转入前，基尼系数为0.525，社会保险转入后，基尼系数为0.462，社会保险收入使城镇居民的基尼系数降低了12%；在农业户口内部，社会保险转入前，基尼系数为0.546，社会保险转入后，基尼系数为0.536，社会保险收入使农村居民的基尼系数降低了1.8%。虽然在城镇居民和农村居民的内部，社会保险对收入再分配都具有正向的调节作用，但是城镇社会保险制度调节收入分配的效果却显著大于农村社会保险制度。在农业户口居民内部，社会保险缩小收入差距的效果差异突出主要体现在从事农业生产的农民和进城务工的农民工之间的差距，在从事农业生产的农民内部，个人收入的基尼系数达到了0.447，而农民工的个人收入基尼系数为0.569。在城镇居民和农村居民之间，社会保险却存在“逆调节”的效应，社会保险转入前，非农户口居民的收入是农业户口居民收入的1.7倍，社会保险转入后，达到1.8倍。
    3.不同社会保险项目的收入再分配不同。养老保险对收入再分配的影响最大，其次是医疗保险，生育保险、工伤保险和失业保险由于覆盖范围较窄，因而再分配作用非常有限。养老保险收入转移后，基尼系数下降了5.88%；医疗保险转入后，基尼系数下降了0.49%；生育保险、工伤保险和失业保险三项保险使基尼系数下降了0.04%。不同的养老保险和医疗保险的收入再分配效应也不同。城镇职工养老保险使基尼系数下降了5.3%，城镇居民养老保险使基尼系数下降0.24%，农村社会养老保险使基尼系数下降了0.32%。相比城镇职工养老保险，城镇居民养老保险和农村社会养老保险制度建立的时间较短，且待遇较低，使得其发挥收入再分配的作用比较有限。同时，也正是因为城镇养老保险制度和农村养老保险的待遇差距问题，导致养老保险乃至整个社会保险制度在城乡居民之间出现了收入分配的逆调节现象。新型农村合作医疗保险使基尼系数下降了0.27%，城镇职工医疗保险和城镇居民医疗保险使基尼系数分别下降了0.2%和0.02%。虽然医疗保险的再分配效应比较有限，但是在城乡之间却发挥着正向调节的作用，新型合作医疗保险制度的建立和实施在有限的程度上缩小了城乡之间的收入差距。
    4.城乡劳动者和居民对社会保险制度公平性与满意度评价不高。调查对象对社会保险制度的总体评价高于具体评价，但总体评价仍然不高。与对各项社会保险制度的公平性、满意度、缴费、待遇等具体评价相比，调查对象对各项社会保险制度的总体评价相对较高。其中，尤其以新型农村合医疗制度和农村居民社会养老保险制度的评价更高。但是，总体评价仍然不高，大多数社会保险制度的满意度评价还不到30%，城镇基本养老保险的评价最低，城镇职工基本医疗保险次之。影响社会保险制度评价的因素是复杂多样的，对社会保险制度的评价，一方面是基于社会保险制度在现实中的客观表现有关；另一方面，也与被调查者的个人因素有关。综合来看，城乡、地区、年龄、职业、受教育程度等因素的作用更加明显。
    5.我国社会保障制度调节收入分配的效果还不理想的原因体现在多方面。一是政策宣传不到位，覆盖面不足。一些民众对社会保险制度并不十分了解，尤其是一些中低收入群体和文化程度较低者、农村居民。相当一部分人还没有参加社会保险，一些贫困人口没有最低生活保障，大量人口没有享受到应得的社会福利。二是社会保障发展不均衡。针对贫困人口和弱势群体的社会救助、社会福利发展不足，有限的财政投入偏向于社会保险而导致对社会福利、社会救助投入的不足。农村社会保障的发展仍然滞后。低收入群体、非正规就业人员、灵活就业人员的社会保障状况不理想。三是社会保障制度设计不完善。现行许多社会保障项目是为部分人员“量身订做”，相互分割，缺乏共享性，影响了社会保障制度的公平性。在筹资方面，责任分担机制不合理不利于调节收入分配，政府财政投入机制的不完善也不利于收入再分配。在待遇方面，目前社会保障的待遇以缴费确定模式为主，待遇享受与缴费的关联性较大，不利于贫困人口提高收入。
    6.完善社会保障收入再分配作用的相关建议。第一，加强社会保障政策宣传引导，积极扩大社会保障覆盖面。第二，打破户籍壁垒，推进社会保障的城乡统筹与制度整合。第三，强化基本社会保障制度的公平属性。第四，完善社会保障财政投入与转移支付机制。第五，完善社会保险的制度设计。在具体的社会保障项目方面，需要重点推进养老保障、医疗保障和社会救助制度的发展，进一步发挥我国社会保障的收入再分配作用。
     通过课题研究，全面、准确把握了目前我国社会保障的收入再分配效应，剖析了社会保障收入再分配存在的诸多问题，基于课题研究出版了《中国社会保障发展报告》、《中国社会保障收入再分配状况调查》等著作，在核心期刊和研讨会发表重要论文20多篇， 在学术界产生了重要影响，也为政府决策提供了重要参考。